Stoomrederij FOP SMIT & CO.

In 1884 werd opgericht de stoomrederij FOP SMIT & CO.

Met een zestal fraai uitgevoerde raderboten werden diensten onderhouden tussen Gorinchem, Dordrecht en Rotterdam.

Het waren de 'Merwede 1,2 en 3', de 'Johan de Wit 1 en 2' en de 'Cornelis de Wit' (bijgenaamd de luie Kees). In 1897 kwam de 'W.F. Leemans' er bij en in 1903 de 'President Kruger' en de 'President Stein', genoemde naar de presidenten van Transvaal en Oranje Vrijstaat. Verder was er nog de 'Quakernaat', welke aangekocht werd van de heer Quakernaat te Gorinchem. In latere jaren kwam er de schroefboot 'Maasnymph' bij.

De boten deden de volgende plaatsen aan: Rotterdam, Kralingse Veer, Bolnes, Slikkerveer, Kinderdijk, Nieuwe Veer (de aanlegsteiger bevond zich aan de overzijde van de Noord. Op 01-01-1904 kwam deze steiger te vervallen en daarvoor kwam Hendrik Ido Ambacht in de plaats), Alblasserdam (nabij 'Tearoom' en Lammetjeswiel), Papendrecht en Dordrecht. Van Dordrecht naar Sliedrecht (Benedenveer, Middenveer, Bovenveer, of Gasfabriek), Giessendam, Hardinxveld, Werkendam, Sleeuwijk (waar de passagiers en goederen per roeiboot werden aangebracht en afgehaald) en Gorinchem.

Oorspronkelijk was de 'Merwede 1' het vlaggeschip. Deze boot was uitgerust met een voor die tijd zeer moderne Zwitserse machine-installatie (Estherweis Zürich). Hij liep een flinke gang en was voor eerste-klas passagiers uitgerust met een salon, waarom de boot in de volksmond altijd 'de Salon' heette.

Vele jaren lang heeft de rederij FOP SMIT in het Alblasserdamse en Kinderdijkse volksleven een belangrijke plaats ingenomen. Men leefde als het ware met de boten op en neer. Zelfs wat de tijdsaanduiding betreft werd er rekening mee gehouden of de 'FOP SMITboot' al voorbij was. Jarenlang zijn de boten het enige vervoermiddel geweest. Maar het was dan ook een vervoermiddel, dat hoog gewaardeerd werd. Hoewel het autobusverkeer de voorkeur verdiende, vanwege het snellere vervoer, hebben velen het verdwijnen van de boten in hoge mate betreurd. Men was nu eenmaal aan de boten gewend en er ook zeer aan gehecht.

In 1935 beëindigde de Stoomboot-Reederij FOP SMIT & CO. haar diensten. De Stoomboot- REEDERIJ OP DE LEK neemt dan FOP SMITS stamlijn Rotterdam - Dordrecht - Gorinchem over waarbij het deel Dordrecht - Gorinchem wordt omgezet in een vrachtautodienst.

Update: Saturday 28 April 2007.